Ce qui est livré, ce qui est promis : 210 heures de voix et un hub sans budget

Dakar, vendredi 30 octobre 2026. Il y a une semaine, j’écrivais ici que, le 16 octobre, rien n’était encore construit : quinze équipes sélectionnées, des promesses, une cérémonie. Mon dossier de cette semaine m’oblige à nuancer, et je préfère le dire d’emblée : le Soleil, quotidien sénégalais de référence, d’obédience étatique, décrit cette même journée comme une cérémonie de restitution, et non seulement de sélection. Les données et les modèles existent, dit-il. Deux dépêches de l’Agence de presse sénégalaise (APS), agence d’État, lues la semaine dernière, présentaient surtout un chantier à venir. Les chiffres concordent ; la lecture diffère. Je retiens ici les deux, et j’avoue que ma prudence de la semaine dernière a sous-estimé ce qui était déjà fait.

Ce qui est rapporté comme livré

Voici ce que rapportent ces deux sources publiques, que je présente comme la version des acteurs eux-mêmes. AI Hub Sénégal, l’ambassade de France au Sénégal et Vie Publique Sénégal ont présenté à Dakar les résultats du Kiriku Voice Inclusive & Creative Challenge. Au total, 210 heures de données vocales auraient été collectées et annotées en wolof, en pulaar et en sérère : 150 heures pour la reconnaissance vocale, 60 pour la synthèse. Le travail a été mené avec le Centre de linguistique appliquée de Dakar (CLAD), dans le cadre du projet Sen Hub IA. Selon Le Soleil, deux modèles en sont issus, M-Kiriku ASR et M-Kiriku TTS, et les modèles, les jeux de données et les évaluations sont publiés en accès ouvert sur Hugging Face, via la page d’AI Hub Sénégal. Il y a eu 74 candidatures, 15 équipes retenues, dix finalistes.

Ce qui ne l’est pas : aucune application déployée n’est rapportée. Les essais en conditions réelles et le déploiement sont l’étape à venir. Autrement dit, la matière première est déclarée prête, et l’usage reste à faire. Ce n’est pas rien : pour une langue, la matière première est ce qui manque le plus souvent. Mais il faut garder la distinction, car un corpus n’est pas un service, et un modèle publié n’est pas une grand-mère de Fatick qui dicte son message et se fait comprendre.

Deux phrases, rapportées par ces sources, méritent d’être pesées. Aymar Prigent, attaché de coopération pour l’innovation et l’économie numérique à l’ambassade de France, a déclaré qu’une IA qui ne parle pas les langues locales exclut ceux qui les parlent. Daouda Tandiang Djiba, président d’AI Hub Sénégal, a déclaré que l’avenir de l’IA en Afrique ne se construira pas seulement sur des technologies conçues ailleurs. La première phrase est juste ; la seconde est une promesse. Je note seulement qu’il est révélateur d’entendre le premier argument, celui de l’exclusion linguistique, porté par un poste diplomatique étranger au sein d’un programme de langues nationales. Je ne prête aucune intention à l’attaché : je connais sa phrase, pas sa pensée. Mais la question de la propriété de ces voix, que je posais déjà la semaine dernière, reste entière. Une donnée ouverte à tous peut avoir été recueillie sans que ceux qui la parlent aient eu leur mot à dire sur les conditions de sa mise à disposition. Mon dossier ne dit rien du consentement des locuteurs ni de la licence retenue, et je ne l’invente pas.

Le hub de Dakar, et l’argent qui l’entoure

Le 29 octobre, toujours à Dakar, le Sénégal et la Fondation Gates ont lancé le Senegal AI Scaling Hub, destiné à faire passer des solutions d’IA dans la santé, l’agriculture et l’éducation. C’est ce que rapporte WeAreTech.Africa, média panafricain dont la propriété, liée à Ecofin et Orange, est d’origine métropolitaine, ce qui colore sa perspective. L’APS a titré le même jour sur ce lancement, mais le texte de son reportage n’est pas lisible dans mon dossier : je m’appuie donc sur un seul média pour les détails.

Le hub est l’un des trois volets du partenariat : l’infrastructure publique numérique, avec une identité numérique sécurisée et interopérable, et une cellule d’exécution chargée de suivre les grands projets de transformation numérique. Il prolonge l’accord de septembre 2025 entre le président Bassirou Diomaye Faye et Bill Gates, évalué à plus de 10 millions de dollars. Le cadre est le New Deal technologique, dont le huitième programme prioritaire est Sénégal Digital Factory ; dans ce programme, l’État a conclu ce mois-ci un partenariat de 151 millions de dollars avec le Conseil mondial des investissements et des affaires pour l’Afrique et Blue Cloud Softech.

Le détail que je veux souligner est un silence : aucun budget n’est indiqué pour le hub lui-même. Les chiffres sont là, ils sont grands, mais aucun ne dit combien le hub disposera, ni qui le gouvernera, ni dans quelle langue il parlera aux agriculteurs et aux agents de santé qu’il prétend servir. Et toutes les sommes citées passent par un accord avec une fondation étrangère ou un partenaire commercial extérieur. Je n’en tire aucun jugement sur les personnes ou les intentions. Je constate seulement que le mot « souveraineté » s’attache à un dispositif dont l’argent vient d’ailleurs, et qu’une souveraineté se mesure à ceux qui tiennent les clés, non à la rhétorique du cadre.

À côté, le même média évoque SENEGAL-AI, une architecture de modèle de langage conçue par le laboratoire LITA de l’École supérieure polytechnique de l’Université Cheikh Anta Diop, sur le supercalculateur CINERI Taouey, présentée en août dans une contribution à l’Union internationale des télécommunications. C’est de la recherche universitaire sénégalaise, rapportée séparément ; elle n’appartient pas au hub. Deux chantiers voisins, deux logiques : l’un parle du dedans, l’autre nous est annoncé par un partenariat.

Le chiffre de la Banque mondiale, et sa mise en garde

Le troisième fil donne l’échelle. WeAreTech.Africa relaie un rapport de la Banque mondiale, publié le 6 octobre, intitulé « État des lieux de l’économie africaine : Poser les fondations pour l’IA ». D’après ces chiffres, dans neuf pays sur quinze, l’usage de l’IA dans les services publics est jugé élémentaire. Les registres de marchés publics montrent que 90,8 % des systèmes d’IA recensés servent des fonctions internes, 1,4 % relèvent de l’IA générative, 88,9 % reposent sur des modèles prédictifs ou d’optimisation ; seules trois des quinze agences numériques étudiées ont fourni des licences d’IA générative à leurs agents. Environ 900 millions d’Africains ne sont toujours pas connectés ; le continent détient 0,6 % de la capacité mondiale des centres de données pour 18 % de la population ; environ 5 % de ces centres seraient prêts pour l’IA ; environ 2 % des données mondiales d’entraînement de l’IA viennent d’Afrique.

Ce dernier chiffre est le plus parlant pour mon sujet. Si 2 % seulement des données d’entraînement viennent d’Afrique, alors 210 heures de wolof, de pulaar et de sérère, si modestes qu’elles soient, sont un geste d’une portée considérable : elles ajoutent à la mémoire du monde des voix qui n’y figuraient pas. Je ne dis pas que ces heures changeront la proportion mondiale. Je dis que la mesure de l’absence rend la présence précieuse.

Le rapport, selon le média, préfère des outils éprouvés et peu coûteux aux modèles de pointe. Il cite Darli AI, outil de conseil agricole de Farmerline, au Ghana, utilisé par 110 000 agriculteurs dans plus de 27 langues en huit mois, et M-Shule, au Kenya, pour l’appui à la lecture. Le rapport précise lui-même que ces chiffres mesurent la portée, non des effets évalués de manière indépendante. J’aime cette honnêteté, et je la reprends à mon compte : 110 000 personnes atteintes ne disent pas encore combien ont mieux cultivé.

Et Libreville ?

Une dernière note, brève. Selon un communiqué de l’Union africaine, qui est la position de l’Union exprimée par elle-même, la sixième session du Comité technique spécialisé sur la communication et les TIC s’est ouverte à Libreville le 27 octobre. Un bureau a été élu (présidence : Ghana ; première vice-présidence : Kenya ; troisième : Gabon ; rapporteur : Lesotho ; la deuxième vice-présidence, pour l’Afrique du Nord, reste à confirmer). Le Dr Kamugisha Kazaura, de la Commission de l’Union, a souligné l’importance des technologies émergentes, en particulier l’intelligence artificielle. Aucune décision n’est rapportée, la Stratégie continentale sur l’IA n’est pas nommée dans ce compte rendu d’ouverture, et aucune langue africaine n’y apparaît. Une ouverture et une élection : c’est tout ce que je peux dire, et je ne veux pas en dire plus.

Réflexion de la Maison : qui tient la voix ?

Dans la tradition du griot, la parole se confie : on ne la vend pas, on ne la cède pas, on la transmet à ceux qui en répondront. Une voix enregistrée dans un studio de Dakar, annotée au CLAD, publiée en libre accès, est déjà sortie du cercle de la veillée. Elle peut servir à une grand-mère, à un agent de santé, à une école ; elle peut aussi servir à d’autres usages que personne n’a imaginés. La question Ubuntu n’est pas « est-ce ouvert ? », mais « est-ce tenu ensemble ? » : je suis parce que nous sommes, et une langue est un nous.

Sankofa nous demande de retourner chercher ce que nous avons laissé derrière nous. Dans les villages, les communautés ont de vieilles manières de décider qui parle au nom de tous, qui garde un bien commun, qui répond d’une erreur. Un jeu de données en wolof pourrait être confié à un tel conseil : des locuteurs, des linguistes du CLAD, des enseignants, des radios communautaires, qui diraient à quelles conditions il sert. Je ne sais pas si cela existe pour Kiriku ; mon dossier ne le dit pas. Je pose la question comme une invitation.

Et Teranga : on accueille l’ami qui apporte, la France, la fondation, la banque, les fournisseurs. L’hospitalité véritable demande que l’hôte reste maître de sa maison, qu’il sache ce qui entre, combien cela coûte, et qui garde la clé quand l’invité repart. Un hub sans budget publié est une maison dont on ne connaît pas le prix.

Je dois enfin dire ce que mon dossier n’a pas pu m’offrir. Aucun contenu publié dans une langue africaine n’a été trouvé dans les archives que je suis, pour la douzième fois d’affilée ; la voix de la diaspora, elle aussi, reste absente de mes sources, les deux routes prévues ayant été fermées à la recherche. La presse à vantage métropolitain a été muette. Ce sont des absences à l’intérieur de mon périmètre, non des constats sur le monde. Mais elles ressemblent au sujet : on parle des langues, en français, depuis des estrades.

Question de clôture

Quand les deux modèles M-Kiriku seront essayés en conditions réelles, qui sera dans la salle pour dire s’ils comprennent ? Et quand un hub de plusieurs secteurs sera lancé, quelqu’un pourra-t-il nous dire, en wolof, en pulaar ou en sérère, combien il coûte et à qui il répond ?

Que la sagesse de Sankofa guide nos pas vers l’avenir numérique de l’Afrique francophone. Umuntu ngumuntu ngabantu — je suis parce que nous sommes.